Para seguir conociendo la manera en que funciona tu cerebro y las maravillas que éste hace por nosotros, esta vez te explicamos cómo se comunican las neuronas: sinapsis
Todo nuestro organismo funciona gracias al trabajo de las neuronas. Células vitales de las que contamos con aproximadamente 100 mil millones tan sólo en el cerebro; mientras que en la médula espinal se cuenta con 13.5 millones en toda su longitud. Por su relevancia y sofisticación, es importante conocer y cuidar nuestras neuronas.
Y es que estas células que forman el sistema nervioso y posibilitan todos sus procesos biológicos, químicos y eléctricos, se encargan de transmitir información eléctrica y química; son esenciales para que podamos caminar, pensar, interactuar, sentir, respirar, etc.
Las neuronas son células altamente especializadas, que controlan las funciones voluntarias e involuntarias del organismo.
Por su relevancia, hoy te compartimos cómo están estructuradas por 9 partes diferentes, cada una con características diferentes y funciones específicas:
1. Cuerpo neuronal o soma
Es la parte más ancha y comprende el núcleo celular o citoplasma. Aquí suceden todos los procesos metabólicos de las neuronas.
En el cuerpo se encuentra todo el material genético de la neurona; es donde se sintetizan las moléculas que permiten la supervivencia de la célula y garantizan que se transmitan las señales eléctricas.
2. Núcleo
Es la parte más importante, localizada en el soma. En su interior contiene el ADN de la neurona y controla su expresión. El núcleo se encarga de regular todos los procesos que corresponden a la neurona.
2. Dendritas
El cuerpo de la neurona tiene ciertas ramificaciones que cubren el núcleo, éstas se conocen como dendritas. Su función es sumamente importante, porque son las que conectan con otra neurona a través de los neurotransmisores y, a su vez, envían información química al cuerpo de la neurona, para que se active eléctricamente.
Gracias a las dendritas las neuronas se comunican entre sí y con otros receptores nerviosos de nuestros órganos.
4. Axón
Este es una especie de “colita” que nace del cuerpo de la neurona y se extiende en el extremo contrario a las dendritas.
Una vez las dendritas reciben los neurotransmisores y el cuerpo se ha activado a nivel eléctrico, el axón tiene la función de conducir la señal eléctrica hasta los botones sinápticos. En esos botones se liberarán los neurotransmisores para informar a la siguiente neurona.
5. Botones sinápticos
Se trata de ramificaciones localizadas en la parte terminal del axón. Son parecidos a las dendritas, pero su función es liberar al medio externo los neurotransmisores, una vez el impulso eléctrico se transmite por todo el axón. Estos neurotransmisores, si todo va bien, serán captados por las dendritas de la siguiente neurona del circuito o red neuronal.
6. Vaina de mielina
Es una sustancia compuesta por proteínas y grasas que cubre el axón. Gracias a ello se trasmite la señal eléctrica a lo largo de toda la neurona y que se propague a una velocidad adecuada. Cuando éstas se dañan se interrumpe la señal o se hace más lenta; lo que pasa, por ejemplo, si se padece esclerosis múltiple.
7. Nódulos de Ranvier
Las vainas de mielina se conforman por pequeñas unidades, separadas entre sí por estos nódulos de Ranvier. Estos nódulos transmiten los impulsos eléctricos a través de una señal “saltatoria”. Además, a través de estos nódulos entran electrolitos de sodio y potasio, lo que permite esta conducta saltatoria.
8. Cuerpos de Nissl
Es un conjunto de gránulos en el citoplasma de la neurona (en las dendritas, pero no en el axón). Este se encarga de sintetizar proteínas para las neuronas.
9. Cono axónico
Es una región del cuerpo de la neurona que se estrecha para originar el axón. Es una zona rica en canales y transportadores, que requieren energía en forma de ATP (un tipo de molécula).
Es por ello que se trata de una zona con una alta concentración de mitocondrias (orgánulos celulares, encargados de suministrar la mayor parte de la energía necesaria para la actividad celular).
Cómo se comunican las neuronas: sinapsis
El proceso de comunicación entre las neuronas, o entre las neuronas y otras células del organismo se conoce como sinapsis. Donde las neuronas se encuentran, hay un pequeño espacio llamado espacio sináptico, donde se produce la sinapsis.
La neurona que inicia la comunicación se llama presináptica, la neurona que recibe el mensaje es postsináptica; la célula de otro órgano (muscular, por ejemplo) se llama célula blanco.
- La mayoría de las sinapsis son químicas, las cuales se comunican con mensajeros químicos (neuroquímicos).
- Otras sinapsis son eléctricas, en ellas los iones fluyen directamente entre células.
Proceso de la sinapsis
- Un impulso nervioso eléctrico viaja a lo largo del primer axón.
- Cuando el impulso nervioso alcanza las dendritas al final del axón, mensajeros químicos llamados neurotransmisores son liberados.
- Estos químicos se difunden través de la sinapsis (la unión entre las dos neuronas). Los productos químicos se unen a moléculas receptoras en la membrana de la segunda neurona.
- Las moléculas receptoras de la segunda neurona solo pueden unirse a los neurotransmisores específicos liberados por la primera neurona.
- La unión del neurotransmisor a los receptores estimula a la segunda neurona a transmitir un impulso eléctrico a lo largo de su axón. Por tanto, la señal se ha llevado de una neurona a la siguiente.
Conexión neuronal
Cada sinapsis es una conexión neuronal, estas vías de comunicación entre neuronas se construyen con un nuevo aprendizaje y se van regenerando cada vez que adquirimos un nuevo saber, y a través de la práctica repetitiva esta conexión neuronal se refuerza. Cuando la comunicación entre las neuronas correspondientes es mejorada, la cognición se hace más y más rápidamente.
Esto se conoce también como plasticidad sináptica o plasticidad neuronal. La plasticidad sináptica es quizás el pilar sobre el que la maleabilidad del cerebro descansa.
Plasticidad neuronal
Es la capacidad de las células nerviosa (neuronas) para regenerarse anatómica y funcionamiento. Esta capacidad se desarrolla como consecuencia de estimulaciones ambientales. El objetivo es conseguir una mejorar adaptación funcional al medio ambiente. El cerebro produce respuestas más complejas en cuanto los estímulos ambientales son más exigentes. Para ello, tiene una reserva numérica de neuronas considerable para modular tanto la entrada de la información como la complejidad de las respuestas.
La neuroplasticidad permite una mayor capacidad de adaptación o readaptación a los cambios externos e internos, aumentar sus conexiones con otras neuronas, hacerlas estables como consecuencia de la experiencia, el aprendizaje y la estimulación sensorial y cognitiva.
Esta plasticidad puede estimularse a través de la práctica de ejercicios específicos, rehabilitación neuronal y estimulación con neurofeedback dinámico.
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