Mucho le debemos a estos 5 Neurocientíficos que hoy hacen historia, gracias a sus estudios podemos comprender mucho mejor cómo funciona nuestro cerebro.
El cerebro es un órgano complejo del cual aún queda mucho por conocer; sin embargo, hoy somos testigos de grandes develaciones que, gracias a la labor de neurocientíficos de todo el mundo, podemos conocer.
Aprender de este órgano esencial, nos permite comprender su funcionamiento, la manera en que debemos cuidar de él y cómo podemos ralentizar su deterioro o paliar algunos de sus padecimientos. Todo gracias a los hombres y mujeres de ciencia que dedican su vida a adentrarse a los misterios del cerebro.
Desde el mapeo cerebral detallado hasta la innovadora tecnología para tetrapléjicos, el campo de la neurociencia es cada día más emocionante y sorprendente, por lo que vale la pena conocer a quienes lo hacen posible.
5 Neurocientíficos que hoy hacen historia
Hace unos años el programa Semantic Scholar determinó quiénes eran los neurocientíficos más influyentes del mundo. Éste es un buscador del Instituto Allen para la Inteligencia Artificial, con seden en Seattle, Estados Unidos.
Tras analizar cerca de 2.5 millones de artículos científicos publicados y las veces que fueron citados por otros expertos, el buscador determinó cuáles eran los autores con mayor impacto en las neurociencias. Bajo este criterio, queremos compartirte quiénes son y, especialmente, qué han hecho.
1. Karl J. Friston: ¿el cerebro predice el futuro?
York, Inglaterra (1959)
El primero en nuestra breve lista de neurocientíficos que hoy hacen historia es Karl J. Friston, de la University College London. Él desarrolló una avanzada técnica para analizar los resultados de los estudios de imágenes cerebrales. En particular, permite desentrañar los patrones de la actividad cortical del cerebro. Actualmente el 90 % de los artículos científicos que contienen estas imágenes utilizan su método.
Además de ello, Friston es uno de los neurocientíficos más influyentes de la actualidad. En los últimos años, ha causado especial furor con una teoría que podría explicar todo lo que ocurre en el cerebro. El «principio de la energía libre», que presentó por primera vez hace más de diez años, se fundamenta en dos supuestos básicos:
- El cerebro elabora pronósticos sobre el mundo permanentemente.
- En segundo lugar, para ello emplea las reglas de la estadística bayesiana (probabilística).
Según Friston, de este modo es posible sintetizar toda la actividad cerebral hacia una única meta: evitar las sorpresas en la medida de lo posible.
Al respecto, no es que al cerebro no le gusten las sorpresas, las evita para no invertir energía en el proceso. Lo inesperado lo obliga a trabajar más y con mayor aplicación. Así que “predecir” lo que hay o lo que va a ocurrir, permite aprovechar lo aprendido y evita gastar más energía de la necesaria.
2. Raymond Joseph Dolan: cerebro emocional
Galway, Irlanda (1954)
Raymond Joseph Dolan es neuropsiquiatría de la University College London, donde fue director fundador del Wellcome Trust Center for Neuroimaging.
Gracias a su trabajo, conocemos con más precisión las áreas del cerebro involucradas en el control de las emociones y en la toma de decisiones. Los datos de sus estudios también parecen ser una evidencia de que las emociones afectan la memoria, así como el aprendizaje.
3. Marcus Raichle
Washington, EEUU (1937)
Marcus Raichle ha trabajado en lo que se conoce como Red neuronal por defecto, una especie de piloto automático del cerebro pues asume el control de nuestro cerebro cuando soñamos despiertos o cuando la mente divaga.
Raichle ha comprobado que durante el sueño y la divagación el cerebro eleva su actividad.
4. Trevor William Robbins: las adicciones
Reino Unido (1949)
Trevor William Robbins es profesor de neurociencia cognitiva y exjefe del Departamento de Psicología de la Universidad de Cambridge. Es el autor de unas pruebas neuropsicológicas llamadas Cambridge Neuropsychological Test Automated Battery (CANTAB), que hoy se emplean en al menos 700 institutos de investigación de todo el mundo.
La prueba CANTAB está formada por pruebas basadas en tareas neuropsicológicas clásicas que evalúan la memoria y otras funciones cognitivas. Sus ventajas con respecto a otras baterías son su independencia del lenguaje, su aplicación computarizada y su realización en pantalla táctil.
También ha explicado las bases neuronales de la adicción a las drogas y el comportamiento impulsivo-compulsivo.
5. Terrence J. Sejnowski
Cleveland, Estados Unidos (1947)
Para finalizar nuestra breve lista de neurocientíficos que hoy hacen historia, hablemos de Terrence J. Sejnowski. Él es profesor de Ciencias Biológicas y profesor adjunto en los Departamentos de Neurociencias, Psicología, Ciencia Cognitiva y Ciencias de la Computación e Ingeniería de la Universidad de California en San Diego, donde es director del Instituto de Computación Neuronal.
Su investigación en torno a redes neuronales y neurociencia computacional se considera pionera en el mundo. Actualmente dirige el laboratorio de Neurobiología Computacional del Instituto Salk.
Aunque estos investigadores no son los únicos que hoy están haciendo historia, sí se encuentran en el top five de los más citados. Ya en otra ocasión te presentaremos al resto de la lista del Semantic Scholar
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