Cómo ser más felices es una demanda que cada día nos ocupa más, incluso la ONU considera que la búsqueda de la felicidad es una máxima de la humanidad. Así que, desde la neurociencia, tratamos de resumir cómo lograrlo en este artículo.
En 2012 la Organización de las Naciones Unidas (ONU) declaró el 20 de marzo como Día Internacional de la Felicidad. El objetivo es reconocerla como una meta humana fundamental, aunque la realidad es que ser felices no es algo espontáneo y sí una cuestión de voluntad.
Hace unos años, en este mismo blog, te compartimos algunos datos respecto a la neurofelicidad. En éste, retomamos las palabras del filósofo John Locke: “El ser humano se olvida siempre que la felicidad es una disposición de la mente y no una condición de las circunstancias”.
Es decir, la mente debe estar dispuesta a ser feliz; es una actitud que nos corresponde a cada uno. Algunos dicen que es una decisión permanente, así como dejar de esperar que la felicidad venga de fuera.
Y sí, podemos considerar que la felicidad está en nuestra mente o, más bien, en nuestro cerebro. Esta depende en gran medida de un cuarteto fabuloso, conocido como DOSE.
Existen particularmente cuatro neuroquímicos encargados de hacernos sentir bien, en ese estado de gozo al que llamamos felicidad: dopamina, oxitocina, serotonina y endorfinas. Y, en cada caso, hay prácticas que te ayudan a incrementar sus niveles para sentirte bien.
| Dopamina Duerme de 7 a 9 horas y descansa lo suficiente Celebra logros diarios Haz ejercicio diario Bebe agua todos los días | Oxitocina Medita cada mañana Abraza a tus seres queridos Sé generoso Ten pensamientos positivos Acaricia a tu mascota |
| Serotonina Agradece todos los días Disfruta de la naturaleza, ten plantas en tu hogar Recuerda momentos importantes Come chocolate alto en cacao Exponte a la luz del sol | Endorfinas Práctica un pasatiempo Ríe con tus seres queridos Baila y canta No te tomes personal las reacciones con otros |
La neurofelicidad
No hace mucho celebrábamos la Semana Mundial del Cerebro y te decíamos los valiosos aportes de las neurociencias en el conocimiento de uno de los órganos más importantes del cuerpo. Gracias a estos científicos, también podemos saber qué sucede en el cerebro de la gente feliz.
La neurociencia enfocada a la felicidad estudia cuáles son las conductas que debemos potenciar para modificar nuestro cerebro de tal forma que podamos sentirnos mejor, así como evitar o disminuir aquellas que puedan hacernos sentir mal, de una u otra manera. El desarrollo de estos temas ha dado lugar a la neurofelicidad.
De acuerdo con ello, se plantea que la felicidad podría ser el resultado de la activación de ciertos circuitos cerebrales, diseñados y perfeccionados por la evolución, para brindarnos un estado de bienestar. Entender la forma de ser de estos circuitos y su funcionamiento es lo que podría permitirnos entrenar para sentirnos bien; este funcionamiento depende de neurotransmisores que pueden ser estudiados científicamente. Es decir, la felicidad es producto del cerebro.
¿Pero qué pasa en el cerebro de la gente feliz?
Luca Pani, psiquiatra especialista en neurofarmacología, señala que tratar de ser feliz es un mecanismo evolutivo impreso en los genes, sin este, no se podría sobrevivir, por el hecho de que la búsqueda de alimentos y el proceso de reproducción son de las actividades esenciales a la sobrevivencia que están relacionadas con el placer y la felicidad.
Al respecto, la neurociencia señala que la felicidad es reforzar la búsqueda de eventos no nocivos, es un proceso neuroquímico que se puede estudiar desde dos sistemas cerebrales interconectados: el límbico y el extrapiramidal.
En el sistema límbico, encargado de regular las emociones, se liberan determinados neurotransmisores. Mientras que, en el extrapiramidal, el núcleo accumbens (región que clasifica las sensaciones), se encarga de las conductas racionales y ayuda a la toma de decisiones conscientes con un objetivo fijo.
Así, en ambos sistemas de control de la felicidad se originan los neurotransmisores, aquellas sustancias químicas que genera el cerebro y que se encargan de transmitir las señales de una neurona a otra, siendo la mayoría de tipo excitatorio o inhibitorio. Pero solo el dos por ciento de las neuronas, secretan neurotransmisores que influyen directamente en la felicidad: la dopamina, norepinefrina y la serotonina.
Hay actividades que hacen sentir al cerebro más feliz, pues ayudan a lograr un grado de satisfacción, tales como caminar al aire libre, hacer ejercicio, escuchar música, comer, bailar, asistir a un concierto o reunirse con amigos. Entre más se practiquen estas actividades o las que ya hemos indicado previamente, el cerebro producirá el cuarte DOSE y nos sentiremos bien.
¿Cómo ser más felices?
En El cerebro de la gente feliz, un libro fruto de la colaboración entre la neurocientífica Sara Teller y el escritor Ferran Cases, se explica que podemos lograr un cerebro feliz con algunas claves esenciales:
1. Vivir en modo presente en lugar de gastar energías proyectándote al pasado o al futuro.
2. Practicar la resiliencia, que es el arte de sobreponerse a las dificultades.
Hace casi dos milenios, Marco Aurelio ya recomendaba: “Acepta lo que puedes controlar y deja ir lo que no puedes controlar”. Algunos neurocientíficos han calculado que esa parte que no puedes controlar es la genética (40%), mientras que la que sí puedes controlar es la “neuroplástica” (60%).
3. Probar cosas nuevas. Un exceso de rutina nos lleva a repetir las mismas sensaciones y recuerdos, lo cual desata la apatía, el desánimo y los pensamientos negativos recurrentes.
Para salir de esa cárcel mental, el mejor antídoto es buscar nuevas experiencias que pongan a trabajar nuestra neuroplasticidad.
4. Echarle humor a la vida. Reír y tomar distancia de nuestros dramas cotidianos combate la rigidez mental, que dispara la ansiedad porque aspira al control en un mundo caótico. Al sonreír, mandamos a través del nervio vago el mensaje al cerebro de que todo está bien, lo que pondrá a tocar al cuarteto de la felicidad.
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